Van Lyon naar Salou – 11 dagen gravel, vrijheid en onverwachte gastvrijheid

Op de fiets stappen in Lyon met Salou als eindbestemming: dat was het plan van Santos Rijder Robert Jansen. Hij is een ervaren fietser en trainer bij MBC de NoordBikers, een mountainbikevereniging uit de regio Noordwijk en Haarlemmermeer. Wat volgde was een tocht dwars door Frankrijk en een stukje Spanje. Door regen, hitte, stormachtige wind en diepe modder. Maar ook: over verlaten gravelpaden, langs flamingo’s aan de kust, door de uitlopers van de Pyreneeën en over de grens bij een Romeinse ruïne. Hieronder vertelt Robert hoe hij deze reis beleefde.

Robert Jansen
 Santos Cross Lite

Een fiets, een route en een doel: van Lyon naar Salou. Meer had ik niet nodig. Wat begon als een idee, werd een tocht van  zo'n 1.125 kilometer. Elke dag bracht iets anders. Elke dag bracht iets moois.

Dag 1 – Colombier-Saugnieu – Villevocance

Met het vliegtuig naar Lyon en daar een nachtje in een hotel. Alles opgebouwd en vol goede moed van start gegaan. Vanuit Lyon mooie paadjes en singletracks langs het kanaal. Na Lyon werd het meteen al een stuk ruiger. Komoot kiest mooie paadjes uit, alleen soms heb je wel een kapmes nodig.

Later op de middag een supermarkt opgezocht. Die zat helaas onder in het dal, dus flink omlaag en daarna weer omhoog om terug op de route te komen. Later op de dag de Ardèche ingereden. Dit valt niet mee. Ruige paden omhoog en omlaag, een uitdaging met volle bepakking. Af en toe toch echt lopen. Het schoot niet echt op, maar de vergezichten waren het waard. Morgen wordt het meteen weer hoog/laag, dus dan zien we wel verder.

Afstand: 125,97 km
Hoogteverschil: 1.396 m
Tijd: 7u 20m

Dag 2 – Villevocance – Sagnes-et-Goudoulet

Vanmorgen wakker geworden en alles was nat. Voordat de zon helemaal op was vertrokken, dus weinig tijd om iets te drogen. Vandaag ook meteen het hoogste punt bereikt van de trip (als het goed is).

De route is vaak lastig te fietsen. Zelfs de ervaren wandelaars hadden er moeite mee, zag ik onderweg. Dus vandaag wat stukjes in de route aangepast. Een paar stukken mocht niet gefietst worden vanwege het jachtseizoen. Paar uur later zag ik er eentje lopen met z’n geweer.

Na de flinke klimmen omhoog werd het vrij koud. Plaatselijke bui net na de top, maar wel mooi uitzicht. Naar beneden moest er af en toe toch gewandeld worden.

Bij een laatste drinkstop waar ik toevallig langs kwam, raakte ik aan de praat met een vakantieganger. Die waarschuwde voor slecht weer vannacht. Gecheckt, maar niks in de buurt. Dus verder gefietst tot ik in een bergdorpje uitkwam met een kerk. Gezocht naar een beschut plekje, en wat zie ik daar achter de kerk: chambre d’hôtes. Wat een mazzel. Nu alles uitpakken om te drogen, wat wassen en lekker douchen. Daar had ik zin in. Morgen zien we weer verder.

Afstand: 96,01 km
Hoogteverschil: 2.234 m
Tijd: 7u 17m

Dag 3 – Sagnes-et-Goudoulet – Ispagnac

Vannacht flink geregend en geonweerd, dus de keuze om een kamer te nemen pakte goed uit. Ontbijt was laat (9 uur) en daar wilde ik niet op wachten. Bidons gevuld, broodje uit de keuken gepakt en vertrokken.
Koud vandaag en veel wind. Gisteren het plan gemaakt om naar een camping in Ispagnac te fietsen. De paden werden al iets beter: meer gravel en ‘iets’ minder gestuiter. De eerste klim was prachtig: een breed gravelpad omhoog naar de top met windmolens. Voor die windmolens leggen ze blijkbaar prima gravelpaden aan.
De hele dag geen winkel of restaurant tegengekomen, dat was balen. Einde van de dag werd daardoor zwaar. Gelukkig nog wat reepjes en Oreo-koekjes over. De laatste twee klimmen moest ik veel lopen door ruige wandelpaden. Fietsen waar het kon, maar soms was het gewoonweg te gevaarlijk. Een laatste pittige klim, maar daarna enkel naar beneden naar de camping (dacht ik). Bramenpad naar beneden over flinke rotsblokken. Ook hier veel moeten lopen en de fiets moeten tillen. Dit eiste wel z’n tol vandaag.

Laatste stuk gelukkig nog een stukje weg naar beneden. Lokale camping, waar ik nu extreem blij mee ben. Voor €7,50 een plekkie en een warme douche. Nu eerst een pizza in het restaurantje waar alle locals lijken te eten, want verder is hier niks. Plannetje maken voor morgen. Misschien iets rustiger aan, we zitten goed op schema.

Afstand: 109,33 km
Hoogteverschil: 1.847 m
Tijd: 7u 59m

Dag 4 – Ispagnac – Le Caylar

Gisteren de route voor vandaag iets aangepast. Vrijwel dezelfde route gevolgd, maar iets meer over de D-wegen. Goede keus, want het geplande pad lag in de kloof en was niet echt te fietsen. Prachtige rit gemaakt door de Gorges du Tarn, Cevennen-kloof. Het ene dorpje was nog mooier dan het andere. Wat meer de tijd genomen om wat langer te stoppen op mooie plekken. Ook wat minder de hoogte in, wat fijn was. Alleen nu een stormachtige tegenwind. Zelfs naar beneden moest bijgetrapt worden. Her en der een klein buitje, maar dat mag geen naam hebben. Die wind hakte er wel flink in. Morgen is er 28 mm regen voorspeld en regen de hele dag en avond. We gaan het zien.

Vandaag naar Le Caylar gefietst, waar een mooie camping zou zijn. Die was helaas dicht, wat niet op de website stond. Vannacht gaat het regenen en onweren, dus goed excuus om een B&B te zoeken. Bij de plek waar ik aanbelde werd ik vriendelijk geholpen door twee oudjes, maar helaas waren de kamers al gereserveerd. De man belde zijn overbuurman en die had wel een kamertje voor me. Mooie plek met een douche, wat wil je nog meer.

Afstand: 106,23 km
Hoogteverschil: 1.205 m
Tijd: 5u 59m

Dag 5 – Le Caylar – Coursan

Goed geslapen. Het heeft de hele nacht gegoten en geonweerd. Vanmorgen was het even droog, maar na een half uurtje begon het weer te gieten. 28 mm voorspeld – die heb ik op m’n helm gekregen. Flinke wind, maar gelukkig warm. Temperatuurverschil is goed te merken nu ik dichter bij de zee kom. De Ardèche ligt nu echt achter me. De bergen maken plaats voor volwassen heuvels. Vandaag meer gedaald dan gestegen, dat was fijn met dit weer. Zicht was vaak niet meer dan 40 meter door de mist. Uitzicht was er het grootste deel van de dag niet, maar wel prachtige gravelpaden. Niet al te ruig, dwars door de wijnvelden.

Gisteren voelde ik me slecht – fysiek geen problemen, maar m’n onderkant had het zwaar te verduren gehad door al dat gestuiter. Een goede chamois is niet genoeg. Bepanthen blijkt een lifesaver. Nog steeds gevoelig, maar veel beter te doen. Loslopende honden zijn ook een nadeel. Vijf keer achterna gezeten, waarvan één keer bijna in m’n kuit gebeten. Gelukkig had ik iets bij me om naar ze te gooien, dat lijkt te helpen. Het materiaal doet z’n werk. Geen zorgen gehad, mede dankzij goede adviezen van Danny Zuiderduin (Santos) en Mart van den Eijkel (Oppelaar Giant Store). Goede hulp mag genoemd worden.

Voor vanavond een plek gezocht gezien het weer. Vanaf morgen zon, dus weer met de tent. Voor €40 een nacht. Duitse man deed open en bleek vroeger vaak op vakantie te zijn geweest aan de Nederlandse kust in Noordwijk. Wat een toeval. Topappartementje. Geen eten kunnen kopen, maar hij regelde wat voor me: warm stokbrood met versgemaakte aardappelsalade. Wat zijn er toch aardige mensen.

Afstand: 102,03 km
Hoogteverschil: 955 m
Tijd: 5u 26m

Dag 6 – Coursan – Villeneuve-de-la-Raho

Vannacht flink tekeer gegaan, maar vanmorgen prachtig weer. Het lijkt tot zaterdag prachtig weer te blijven met een enkele bui. Het vele water zorgde vandaag voor dikke, plakkerige modder. Elke tien minuten moest ik kilo’s klei van m’n fiets bikken omdat alles vastliep.

Na 30 km werd het beter met meer gravel. Mooie kustroute richting Perpignan. Zon, zee, strand en flamingo’s langs het water. Prachtig gezicht. Paar fietsers tegengekomen, waaronder een Nederlands stel dat al vier maanden onderweg was naar Portugal. Leuk gesprek.

Daarna een stuk kustroute meegepakt, veel gestuiter en af en toe lopend klimmen. Het landschap wordt steeds Spaansser: palmbomen, cactussen. Vanaf de camping zie ik de bergen liggen. Daar gaan we misschien ooit nog eens helemaal naartoe – deze keer even niet.

Afstand: 104,70 km
Hoogteverschil: 674 m
Tijd: 5u 34m

Dag 7 – Villeneuve-de-la-Raho – Esponellà

Blijkt dat ik de hele Grande Traversée de l’Ardèche MTB-route heb gereden. Vandaag rustig aan, want het was prachtig. Iets later vertrokken en wat eten ingeslagen. Route iets aangepast richting binnenland (Pyreneeën).

Col de Panissars omhoog, alleen voor fietsers. Echt een aanrader. Bovenop, bij een Romeinse ruïne, stond de grenspaal. In Spanje! Daarna mooie gravel- en zandpaden door wijnvelden en groenstroken. Camping aan het water, bijna leeg. Alleen nog een Nederlander, die me koffie aanbood.

Afstand: 92,29 km
Hoogteverschil: 1.131 m
Tijd: 5u 18m

Dag 8 – Esponellà – Malgrat del Mar

Toch weer terug naar de kust. De zee blijft trekken. Eerst was het plan om Barcelona te vermijden, maar toch besloten om langs de Sagrada Familia te fietsen. Ook weinig campings open in het binnenland.

Door Girona veel tijd verloren, maar mooie route. Daarna vooral gravel. Hele dag wind tegen. Camping aan het strand gevonden. Even gezwommen, morgen wordt een lange rit. Daarna nog ~65 km naar Salou. Misschien blijf ik dan een dagje hangen in de zon.

Afstand: 93,07 km
Hoogteverschil: 816 m
Tijd: 5u 3m

Dag 9 – Malgrat del Mar – Vilanova i la Geltrú

Vannacht storm, alles in de tent gepropt. Vandaag Barcelona op de planning. Mooie route over gravel en velden. Druk in de stad, maar de Sagrada Familia was indrukwekkend. Daarna snel weer de stad uit.

Hete dag (35-38°C) en stevige wind tegen. Laatste klim was zwaar, maar gehaald. Daarna offroad afdaling met paden en tunneltjes langs de kust. Campingbaas bleek mountainbiker en fan van de tocht. Gratis overnachting én hij gaat een route naar Salou uitstippelen.

Afstand: 125,92 km
Hoogteverschil: 1.227 m
Tijd: 7u 18m

Dag 10 – Rustdag – Vilanova i la Geltrú

Beetje zwemmen, bijkomen, kletsen en eindelijk een biertje.

Dag 11 – Vilanova i la Geltrú – Salou

Laat vertrokken. Niet ver meer, maar wel pittig over onverharde stukken met losse stenen. Eerste stuk gefietst met iemand die onderweg was naar Portugal. Lekker zonnetje, windje tegen. Mooie paadjes en een warm onthaal bij de eindstreep. Nu een weekje vakantie. Het was een mooi avontuur.

Afstand: 69,56 km
Hoogteverschil: 736 m
Tijd: 4u 3m

Benieuwd welke routes Robert Jansen nog meer heeft gereden? Je vindt hem op Strava.