Op de fiets naar Singapore

Het avontuur begint

De voorbereidingen zijn al een tijd in volle gang. De route krijgt steeds meer vorm, de fietstassen liggen klaar en Tanya's Adventure Lite wordt in de Santos-fabriek opgebouwd. Op de dag dat de fiets gereed is, hoeven Tanya en Dries niet lang na te denken. De tassen gaan erop en vanuit Nieuw-Vennep begint hun reis richting Singapore.

De eerste etappe brengt hen naar Delft, de stad waar ze allebei hebben gestudeerd. Ze overnachten in Tanya's oude studentenhuis en eten samen met haar voormalige huisgenoten. Een laatste avond op vertrouwd terrein, voordat de reis de volgende ochtend echt begint.

Na een paar dagen fietsen laten ze Nederland achter zich. België is het eerste land op hun route, maar ook de plek waar ze voor het eerst ervaren dat een lange fietsreis niet alleen draait om de kilometers.

Via Welcome to my Garden, een netwerk van mensen die hun tuin openstellen voor reizigers met een tent, vinden ze hun eerste overnachtingsplek. Ze verwachten een stukje gras om de tent neer te zetten, maar worden ontvangen met veel meer dan dat. Ze schuiven aan voor het avondeten, kunnen douchen en brengen de avond spelend door met de kinderen van het gezin. Voor het eerst zetten ze hun tent op, maar vooral de vanzelfsprekende gastvrijheid maakt indruk.

Op dat moment voelt het als een bijzonder begin van hun reis. Pas later beseffen ze dat het de eerste was van vele ontmoetingen die hun avontuur zouden kleuren.

Achter iedere voordeur een nieuw verhaal

Een dag later maken Tanya en Dries bewust een omweg via Vosselaar. Niet alleen omdat Dries er is opgegroeid, maar ook voor een bezoek aan Fly en Erna. Dries kent Fly nog uit zijn deelname aan Kamp Waes, waar Fly als commando en instructeur betrokken was bij het programma. Er is alle tijd om herinneringen op te halen en uitgebreid bij te praten.

Fly en Erna ontvangen hen met open armen. Erna zet een uitgebreid diner op tafel, de gesprekken duren tot laat en de avond eindigt ontspannen rond het kampvuur. De volgende ochtend staat er opnieuw een uitgebreid ontbijt klaar en krijgen Tanya en Dries zoveel eten mee dat ook de lunch voor onderweg meteen geregeld is.

Fly en Erna blijken geen uitzondering. In de weken die volgen worden Tanya en Dries via Warmshowers en Welcome to my Garden telkens opnieuw verrast door de gastvrijheid van mensen die ze daarvoor nog nooit hebben ontmoet. Sommigen zijn zelf fanatieke fietsreizigers, anderen vinden het simpelweg bijzonder dat twee reizigers onderweg zijn naar Singapore. Iedere ontmoeting levert nieuwe verhalen, tips en gesprekken op.

Een van de meest bijzondere overnachtingen volgt wanneer ze op zoek zijn naar een plek voor hun tent en besluiten aan te bellen bij een huis met een kleurrijke tuin. Christa doet open. Zodra ze hoort waar Tanya en Dries naartoe fietsen, hoeft ze geen moment na te denken. De tent kan in de fietstas blijven.

In plaats daarvan slapen ze die nacht in een opgemaakt schommelbed in de tuin, met uitzicht op de bergen. Een plek die ze zelf nooit hadden kunnen bedenken, maar die uitgroeit tot één van de herinneringen die hen het langst zal bijblijven.

Al in de eerste weken ontdekken Tanya en Dries dat niet alleen de route, maar juist de mensen onderweg hun reis bijzonder maken.

Door de Alpen

Na de vele ontmoetingen in België en Duitsland verandert langzaam ook het landschap. De vlakke wegen maken plaats voor langere beklimmingen en de eerste bergpassen dienen zich aan. 

Met volledig bepakte fietsen is geen enkele klim vanzelfsprekend. Regelmatig stappen Tanya en Dries even af om op adem te komen, maar boven wacht telkens dezelfde beloning. Besneeuwde bergtoppen, helderblauwe meren en afdalingen die alle inspanningen weer even doen vergeten.

Via de Alpe Adria-route fietsen ze Oostenrijk binnen. Oude spoorlijnen zijn omgebouwd tot fietspaden en voeren hen langs rivieren, tunnels en indrukwekkende berglandschappen. Via Italië bereiken ze Slovenië, waar de hoge bergtoppen langzaam plaatsmaken voor groene valleien. Langzaam laten Tanya en Dries het vertrouwde West-Europa achter zich. Niet alleen het landschap verandert, ook de sfeer onderweg voelt anders. De reis krijgt opnieuw een nieuw hoofdstuk.

Een verjaardag met vertraging

Na Slovenië en Kroatië wacht Sarajevo. Een stad waar Tanya en Dries naar hebben uitgekeken, maar waar hun plannen al snel anders lopen dan verwacht.

De laatste kilometers door de stad kosten meer tijd dan gedacht en eenmaal aangekomen voelt Tanya zich steeds zieker. Niet veel later is ook Dries aan de beurt. Een voedselvergiftiging. Van de stadswandeling en de bezienswaardigheden waar ze zich op hadden verheugd komt weinig terecht. De eerste dagen staan vooral in het teken van uitrusten en herstellen.

Juist daardoor heeft Tanya geen idee wat haar op haar verjaardag te wachten staat. Op haar verjaardag wordt ze wakker met taart op bed, een uitgebreid ontbijt en een fiets die is versierd met slingers. Dries blijkt de dag al langer te hebben voorbereid. Daarna neemt hij haar mee op pad door Sarajevo. Omdat er verder niemand aansluit, krijgen Tanya en Dries onverwacht een privérondleiding door de stad. Samen met de gids drinken ze Bosnische koffie, bezoeken ze de historische binnenstad en nemen ze de kabelbaan naar de oude Olympische bobsleebaan, waar de kleurrijke graffiti een bijzonder contrast vormt met de geschiedenis van de plek.

Alsof dat nog niet genoeg is, wacht aan het einde van de dag nog een laatste verrassing. Dankzij een verjaardagscadeau van Tanya's ouders brengen ze de nacht door in een luxe appartement met een privé sauna, jacuzzi en zwembad. Na een paar dagen ziek op bed voelt dat als pure luxe.

Omdat ze nog niet helemaal zijn opgeknapt, besluiten ze de verjaardag gewoon nog een dag te verlengen. Zo krijgt een verjaardag die bijna in het water valt uiteindelijk toch een bijzonder einde.

Op naar Turkije

Wanneer Tanya en Dries Sarajevo verlaten, voelen ze zich weer fit genoeg om verder te fietsen. De grens met Turkije komt langzaam dichterbij en daarmee ook het besef dat Europa bijna achter hen ligt. Toch kijken ze niet alleen vooruit.

In nog geen twee maanden tijd hebben ze geleerd dat een lange fietsreis zich onmogelijk laat plannen. Natuurlijk zullen ze zich de indrukwekkende berglandschappen en eindeloze afdalingen herinneren. Maar minstens zo vaak denken ze terug aan de mensen die onderweg zomaar hun tuin, huis of keukentafel openstelden voor twee onbekende fietsers op weg naar Singapore.

Singapore ligt nog duizenden kilometers verderop. Maar de eerste weken hebben al één ding duidelijk gemaakt: achter vrijwel iedere voordeur schuilt een nieuw verhaal.

Bekijk de Adventure Lite